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Les étudiants encerclés défient l'ultimatum de la police

Les étudiants birmans, encerclés depuis lundi dans un monastère dans le centre du pays, ont refusé mardi de se disperser malgré un ultimatum des forces anti-émeutes.
Les autorités avaient donné aux étudiants qui protestent contre une réforme de l'éducation jusqu'à 16H00 (09H30 GMT) pour mettre un terme à leur marche entamée le 20 janvier. Mais en début de soirée, le face-à-face tendu se poursuivait entre manifestants et policiers, a constaté une journaliste de l'AFP..
La police bloquent toujours notre chemin. Nous ne bougerons pas d'ici quand que nos demandes ne sont satisfaites, a déclaré à l'AFP Min Thwe Thit, l'un des leaders du mouvement. D'après lui, certains manifestants ont entamé une grève de la faim et une dizaine de moines a rejoint dans la journée les protestataires..
Les jeunes militants - dont beaucoup arboraient des bandanas avec un paon, hommage aux étudiants d'un précédent mouvement violemment réprimé en 1988 - sont encerclés par des policiers armés de bâtons depuis lundi matin dans une ville à environ 130 kilomètres de Rangoun..
Ils doivent arrêter. S'ils n'obtempèrent pas, nous prendrons des mesures contre eux, a déclaré le porte-parole du gouvernement Ye Htut..
Les autorités birmanes ont depuis le début affirmé que cette manifestation était illégale mais elles n'avaient rien entrepris pour empêcher l'avancée de la marche jusqu'à lundi..
Les protestataires avaient prévu de parcourir les quelque 600 kilomètres qui séparent les deux plus grandes villes du pays, Mandalay et Rangoun..
Les étudiants jugent la réforme de l'éducation antidémocratique et réclament des changements, dont la décentralisation du système éducatif, la possibilité de créer des syndicats et un enseignement dans les langues de minorités..
Partis de Mandalay en janvier, les manifestants, qui campent dans l'enceinte du monastère d'Aung Myae Baikman, avaient suspendu leur marche la semaine dernière après des négociations avec le gouvernement..
Le militantisme étudiant est une importante force politique en Birmanie et les jeunes ont été à la tête de plusieurs soulèvements à l'époque de la junte, dont celui de 1988 qui s'est terminé par une sanglante répression.